NASA e USDA: Una partnership per il futuro dell’agricoltura e dell’esplorazione spaziale

NASA e il USDA (Ufficio del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti) hanno firmato mercoledì un memorandum di intesa che rafforza la collaborazione tra le due agenzie, compresi gli sforzi per migliorare la ricerca scientifica agricola ed ambientale, la tecnologia, la gestione agricola e l’applicazione dei dati scientifici e dei modelli alla presa di decisioni agricole.

NASA e USDA rinnovano la loro lunga collaborazione

L’accordo conferma l’interesse delle due agenzie a continuare la loro lunga collaborazione in attività collaborative mutuamente vantaggiose, per favorire l’istruzione, la comunicazione e le attività di divulgazione per ispirare i giovani americani a intraprendere carriere nelle discipline STEM e nell’agricoltura. Questa partnership si baserà sul programma “Bridge” della NASA per promuovere partnership per lo sviluppo della forza lavoro con istituzioni di istruzione superiore, inclusi istituti tribali e istituti che servono le minoranze, e sul nuovo programma “NextGen” del USDA, che investe 262,5 milioni di dollari per coltivare la prossima generazione di professionisti nel settore alimentare e agricolo, con una particolare attenzione alla diversità.

“Dal cielo al cuore dell’America, NASA e il Dipartimento dell’Agricoltura riaffermano il nostro impegno nel fornire dati essenziali nelle mani degli agricoltori americani e preparare le future generazioni a guidare e rafforzare l’industria agricola americana”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Con il continuo cambiamento climatico, i dati di osservazione terrestre della NASA diventeranno sempre più cruciali per gli sforzi della nostra nazione nel creare sistemi alimentari più resilienti al clima, aiutando i nostri agricoltori a sviluppare pratiche agricole e di acquacoltura più sostenibili”.

Si punta ad esplorare opportunità per migliorare prestazioni delle colture

Le agenzie intendono esplorare opportunità per migliorare le prestazioni delle colture per raggiungere gli obiettivi terrestri e spaziali, inclusa la partecipazione al programma Artemis della NASA, che prevede lo sbarco della prima donna e della prima persona di colore sulla Luna e l’instaurazione di un’explorazione lunare a lungo termine in preparazione dell’esplorazione umana di Marte.

“Dall’assicurare che le future generazioni possano raggiungere nuove vette nella scelta di carriere nelle discipline STEM e nell’agricoltura, all’offrire ai produttori dati fondamentali e migliorare le pratiche agricole globali, il USDA è onorato di rafforzare la nostra partnership con la NASA”, ha affermato il segretario dell’Agricoltura degli Stati Uniti, Tom Vilsack. “Riconosciamo l’interfaccia critica tra la sicurezza alimentare su scala planetaria, il cambiamento climatico e lo spazio e insieme stiamo promuovendo l’innovazione, la ricerca e lo sviluppo della forza lavoro all’avanguardia per affrontare alcune delle più grandi sfide della Terra”.

La cooperazione nell’esplorazione spaziale con il USDA comprende la ricerca legata alle piante sulla Stazione Spaziale Internazionale e su altre piattaforme spaziali e terrestri che hanno portato a nuovi modi per migliorare l’agricoltura americana e globale, proteggere l’ambiente e contribuire a migliorare la salute umana.

Questo memorandum di intesa si basa sulla partnership tra il USDA e la NASA iniziata nel 2015. Ecco alcuni esempi di sforzi recenti e in corso:

Il National Institute of Food and Agriculture (NIFA) del USDA e la NASA, insieme alla North Carolina Agricultural and Technical State University, un’università agricola del 1890, si sono uniti per inviare 16 giovani al NASA Space Camp nel 2022. Tenuti presso il Centro Spaziale e del Razzo degli Stati Uniti a Huntsville, in Alabama, questi campi settimanali offrono ai giovani l’opportunità di imparare la robotica, il lavoro di squadra, le capacità di leadership e il pensiero critico, nonché di sperimentare applicazioni STEM del mondo reale.

Il Servizio Nazionale di Statistica Agricola (NASS) del USDA e la NASA hanno creato uno strumento online gratuito chiamato Crop-CASMA per aiutare gli agricoltori e i ricercatori a utilizzare i dati del suolo per monitorare siccità e inondazioni, pianificare la semina delle colture e prevedere i rendimenti agricoli. Il USDA incorpora i dati nei rapporti settimanali del NASS sul progresso delle colture per informare gli agricoltori e i manager agricoli nelle decisioni operative e nei piani strategici.

I ricercatori del Servizio di Ricerca Agricola (ARS) del USDA e della NASA stanno sviluppando un sistema di imaging iperspettrale per monitorare la salute delle piante da utilizzare nelle camere di crescita delle piante per le colture che possono essere raccolte e consumate direttamente dagli astronauti durante le future missioni spaziali, come ad esempio le verdure per insalata fresca. ARS e NASA stanno inoltre collaborando per scoprire altri modi per coltivare cibo fresco e sostenibile durante i viaggi spaziali, ad esempio, piante che hanno il potenziale per fiorire e produrre continuamente.